Los vasos canopos son un conjunto de cuatro recipientes que servían para contener algunas vísceras de los muertos, después de un proceso de lavado y embalsamado. Este proceso tenía por objeto mantener intacta la imagen de unidad que debía tener el cuerpo, sin la cual no se podría volver a la vida.

El primer contenedor hallado es una caja dividida en cuatro compartimentos que perteneció a Hetepheres, madre del rey Keops. Más tarde, se convirtieron en cuatro vasos independientes con tapas cóncavas y en la primera mitad del Reino Nuevo estas tapas comenzaron a labrarse reproduciendo la imagen idealizada del difunto. En la segunda mitad del Reino Nuevo, fue cuando las tapas se convierten en las cabezas de los cuatro hijos de Horus, cada uno de ellos protegía una vísera determinada:

Amset: cabeza humana, guardaba el hígado.

Hapy: cabeza de mono (babuino), guardaba los pulmones.

Kebeshenuef: cabeza de halcón, guardaba los intestinos.

Duamutef: cabeza de chacal, guardaba el estómago.

A su vez, cada uno de estos vasos canopos estaba bajo la protección de una diosa, a saber: Isis, Neftis, Selkis y Neit, cuya misión era orientarlos hacia los cuatro puntos cardinales, siendo la disposición la que sigue: el hígado al Sur, los pulmones al Norte, los intestinos al Oeste y el estómago al Este.

Se han hallado una gran cantidad de vasos canopos también para algunos animales momificados, encarnaciones terrestres de la divinidad.

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