La caliza es una roca sedimentaria compuesta mayoritariamente por carbonato de calcio (CaCO₃), generalmente calcita, aunque frecuentemente presenta trazas de magnesita (MgCO₃) y otros carbonatos. También puede contener pequeñas cantidades de minerales como arcilla, hematita, siderita, cuarzo, etc., que modifican (a veces sensiblemente) el color y el grado de coherencia de la roca.

La caliza se forma cuando estos minerales precipitan del agua que contiene calcio disuelto. Esto puede ocurrir mediante procesos biológicos y no biológicos, aunque es probable que los procesos biológicos hayan sido más importantes durante los últimos 540 millones de años. Suele contener fósiles, que proporcionan a los científicos información sobre entornos antiguos y sobre la evolución de la vida.

Esta roca está expuesta en grandes regiones de la superficie terrestre y, dado que es ligeramente soluble en el agua de lluvia, estas exposiciones a menudo se erosionan para convertirse en paisajes kársticos. La mayoría de los sistemas de cuevas se encuentran en lechos de roca caliza.

En realidad, la caliza, que es insoluble en agua, es atacada por el ión bicarbonato disuelto en el agua de lluvia. Esto transforma el carbonato de calcio en bicarbonato, que sí es soluble en agua.

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