La merlot es la variedad de uva más extendida en el mundo junto a la Cabernet Sauvignon. La uva merlot tiene su origen en el sudoeste de Francia. Es la más utilizada en su zona originaria, Bourdeaux.

Tradicionalmente también se ha cultivado en Italia, pero se ha extendido a nivel mundial y hoy es una de las más plantadas en el mundo: Austalia, América (Chile, Argentina, California) y por supuesto en Europa.

Las uvas merlot se identifican por sus racimos sueltos de bayas grandes. El color tiene un tono menos azul oscuro que las uvas cabernet sauvignon y tienen una piel más fina y menos taninos por unidad de volumen. Normalmente madura hasta dos semanas antes que la cabernet sauvignon. También, en comparación con la cabernet, las uvas merlot tienden a tener un mayor contenido de azúcar y menos ácido málico.

Una característica de la uva merlot es la propensión a madurar en exceso rápidamente una vez que alcanza su nivel de madurez inicial, a veces en cuestión de unos pocos días.

Hay dos escuelas de pensamiento sobre el momento adecuado para cosechar la merlot. Hay productores de vino que prefieren la recolección temprana para mantener mejor la acidez y la delicadeza del vino, así como su potencial de envejecimiento. Otros, prefieren la recolección tardía y el cuerpo de la fruta añadido que viene con un poco de sobremaduración.

Se cree que el nombre «merlot» es un diminutivo de 'merle', el nombre francés del mirlo, probablemente una referencia al color de la uva.

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