Las arqueas, a veces llamadas árqueas, son un gran grupo de microorganismos procariotas unicelulares que al igual que las bacterias, no presentan núcleo ni orgánulos membranosos internos, pero son fundamentalmente diferentes a estas, de tal manera que conforman su propio dominio o reino.

Su nombre deriva del griego αρχαία (arkhaía), que significa "las antiguas", dado que hasta el momento ha sido una de las estructuras moleculares más antiguas que se haya estudiado y que se conserva con escasas modificaciones, en comparación con otros microorganismos cuyas estructuras han variado mucho más a lo largo del tiempo.

Su reproducción es asexual. La pared celular está compuesta por proteínas conforman una capa S que protege la parte exterior de la célula.

Parte de su energía la toman de la luz solar, de compuestos orgánicos o del hidrógeno.

Las clasificaciones establecidas para determinar los dominios de las archaeas se basa en la condición filogenética y en el estudio de las secuencias de ARN ribosómico:

- Euryarchaeota: es uno de los grupos más estudiados.

- Crenarchaeota: también se conoce como eocitos, soportan temperaturas extremas y gran cantidad se encuentra en los océanos.​​​​​​​

- Korarchaeota: este grupo tiene cualidades hidrotérmicas y no son abundantes.​​​​​​​

- Nanoarcheaota: fue descubierta en el año 2002 y sobrevive en condiciones extremas. ​​​​​​​

- Thaumarchaeota: fue descubierta en 2008 y participa en los ciclos del nitrógeno y del carbono.

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