El signo & significa «y» en español, inglés, francés y alemán y otros idiomas indoeuropeos. En español se llama «et», en inglés «ampersand» (and per se and), en italiano «e commerciale», en catalán «i comercial» y en francés «esperluette».

En la lengua española no es necesaria, ya que la «y» es igual de corta y más fácil de escribir. Y a veces se le llama erróneamente «etcétera», confundiendo su origen, ya que en textos españoles antiguos es frecuente encontrarlo empleado en la expresión latina adoptada «et cetera», en las formas &c. o &cetera, como abreviatura de «etcétera», pero ya no es usado de esta forma.

Un uso extendido es el que persiste en la bibliografía académica en inglés, en la enumeración de los autores, incluidas la expresión como & al. (del latín 'et alii', plural masculino, o 'et alia', plural neutro) & que se traduce como «y otros».

El signo en sí es una ligadura —combinación de diseño de dos letras en un único grafema, usado primero para aumentar la velocidad de la escritura manual— desarrollada por Marco Tulio Tirón, secretario del gran orador romano Cicerón. Para poder registrar los discursos y la correspondencia dictada por este último, Tiro, que era un esclavo liberto, inventó varias formas de acelerar la escritura, siendo por ello considerado el padre de la taquigrafía.

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