Mustafa Kemal Atatürk (1881 – 1938) es, sin duda alguna, la figura histórica más importante de Turquía. Fue un mariscal de campo y célebre estadista turco, así como el fundador y primer presidente de la República de Turquía.

Participó, en calidad de oficial, en la guerra ítalo-turca (1911-1912), en la que obtuvo la victoria en Tripolitania, y en la guerra balcánica de 1912-1913. Durante la Primera Guerra Mundial, ya con el grado de coronel y posteriormente el de general, venció en los Dardanelos (1915), aunque dicha victoria no pudo evitar la final derrota turca.

Después de la derrota del Imperio otomano y la ocupación de Constantinopla entre 1918 y 1923 a manos de los Aliados y la partición del Imperio otomano, Mustafá Kemal encabezó el Movimiento Nacional turco, que desembocaría en la Guerra de Independencia Turca o 'Kurtuluş Savaşı' —«Guerra de Liberación»—. Sus brillantes campañas militares condujeron a la liberación del país y al establecimiento de la República de Turquía.

En su política al frente del gobierno promulgó un decreto a favor de la laicización de la Administración e introdujo importantes reformas, como la implantación de la monogamia, la puesta en marcha de un sistema educativo y una legislación laicos, y la introducción del calendario gregoriano y el alfabeto latino.

Mustafá Kemal fue reelegido presidente en 1927, 1931 y 1935. En 1934 la Asamblea Nacional le concedió el apellido de «Atatürk» o «Padre de los turcos».

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