El Convenio de Ramsar, o Convenio relativo a los Humedales de Importancia Internacional especialmente como hábitats de aves acuáticas, fue firmado en la ciudad iraní de Ramsar, el 2 de febrero de 1971 y entró en vigor en 1975.

Cuenta con más de un centenar de Partes Contratantes (Estados miembros) de todo el mundo. UNESCO es la depositaria del Convenio, y la sede de su Secretaría se localiza en Gland (Suiza).

España es parte contratante de este Convenio desde 1982, siendo la Dirección General para la Biodiversidad la Autoridad administrativa del mismo en ese país.

Este acuerdo internacional es el único, en materia de medio ambiente, que se centra en los humedales, y aunque en origen su principal objetivo estaba orientado a la conservación y uso racional con relación a las aves acuáticas, actualmente busca el reconocimiento de la importancia de estos ecosistemas.

Estos biomas son fundamentales en la conservación global y el uso sostenible de la biodiversidad, con importantes funciones regulación de la fase continental del ciclo hidrológico, recarga de acuíferos, estabilización del clima local.

La lista Ramsar de humedales de importancia internacional incluye en la actualidad más de 1900 lugares que cubren un área de 1 900 000 km², siendo el número de sitios en el año 2000 de 1021.

El país con un mayor número de sitios es el Reino Unido con 169​ la nación con la mayor área de humedales listados es Bolivia con más de 148 000 km², seguido de Canadá con más de 130 000 km².

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