Barents es un brazo de agua que forma parte del océano Ártico y se encuentra ubicado al norte de Noruega y Rusia. Limita; al oeste, con el mar de Noruega, al este, con las islas rusas de Nueva Zembla, al norte, con el archipiélago noruego de las islas Svalbard y el archipiélago ruso de las islas de la Tierra de Francisco José y al sur, con el territorio continental europeo de Rusia y la costa norte de la península Escandinava (Noruega). Se encuentra separado del mar de Kara, situado más al este, por las islas de Nueva Zembla y comprende una superficie de 1.405.000 km2.

Presenta una plataforma continental algo profunda, con 230 m de profundidad media, aunque existen grandes áreas con profundidades entre 10 y 100 m, la profundidad máxima es de 600 m y el volumen de 282.000 km3.

El mar está libre de hielo todo el año, se caracteriza por el encuentro de corrientes de agua cálida y salada provenientes del Atlántico con masas de agua fría, propias del Ártico. Este encuentro de aguas de características hidrológicas distintas da lugar a la formación del frente polar.

El Mar de Barents lleva ese nombre en homenaje a su descubridor Willem Barents, navegante holandés, que realizó tres expediciones pioneras al lejano norte a finales del siglo XVI. Falleció en la última de sus expediciones en la Isla de Nueva Zembla en 1597.

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