Un joven soldado de reemplazo debe acompañar durante una semana, como ayudante personal, a un excapitán (Vittorio Gassman), del ejército de tierra que se quedó ciego y con un solo brazo durante el desarrollo de unas maniobras militares.

Junto a este hombre déspota, cruel, mujeriego y bebedor empedernido, el joven soldado vivirá experiencias irrepetibles y recibirá una lección gratuita sobre todo lo que el ser humano es capaz de hacer para no demostrar sus verdaderos sentimientos.

Una comedia agridulce basada en la novela "Il buio e il mare", de Giovanni Arpino, protagonizada por un maduro Vittorio Gassman y por el joven Alessandro Momo, quien fallecería poco después del rodaje en un accidente de moto.

Fue candidata a los Oscar en la categoría de mejor filme de habla no inglesa y mejor guión adaptado.

Además, Gassman (1 de septiembre de 1922- 29 de junio de 2000), obtuvo por su interpretación el premio al mejor actor en el festival de Cannes.

Conocido popularmente como Il Mattatore, fue un actor y director italiano de teatro y cine. En 1946 hizo su debut en el cine en "Preludio d’amore", en 1948, su famosa interpretación en Riso amaro (Arroz amargo), demostró su pasión por el cine y su capacidad tanto en el cine como en el teatro.

Alcanzó su mayor éxito, en la obra de Tennessee Williams "Un tranvía llamado Deseo".

En 1956 actuó en "Otelo", poco después hizo la serie de televisión Il matattore (El matador), y a partir de ahí fue apodado así hasta su muerte.

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