El Mar de Bismarck está situado entre la isla de Nueva Guinea, al sur-oeste del Océano Pacífico, y el arco formado por el archipiélago del mismo nombre. Está conectado por un pasaje hacia el sur con el mar de Salomón, entre Nueva Guinea y Nueva Bretaña.

Fue llamado así en el siglo XIX en honor del canciller prusiano Otto von Bismarck (1815-1898).En esa época las islas que rodean el archipiélago, a saber, las Islas Salomón del Norte y la Tierra del Rey Guillermo, en Nueva Guinea, eran una colonia alemana bajo el nombre de Nueva Guinea Alemana, entre 1885 y 1914.Esta situación política permitió que dicho mar tomara el nombre del famoso canciller prusiano.

Posteriormente ya en el siglo XX, esta zona marítima fue el lugar de una gran derrota naval japonesa en la Batalla del Mar de Bismarck durante la II Guerra Mundial.

Por otra parte, desde el punto de vista económico, en campañas recientes de reconocimiento de los fondos marinos en el mar de Bismarck se han descubierto yacimientos de minerales ricos en sulfuros, cobre, zinc, plata y oro. Estos hallazgos son especialmente importantes porque se encuentran en aguas poco profundas y tranquilas.

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