SOFIA (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja), es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio reflector de 2.5 metros. El avión alcanza la estratosfera a 12 000-14 000 metros, por encima del 99 % de la atmósfera de bloqueo de infrarrojos de la Tierra. SOFIA es posible gracias a una asociación entre la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).

La movilidad del observatorio permite observar desde casi cualquier parte del mundo, y el estudio de eventos transitorios que a menudo ocurren en lugares donde no hay telescopios.

Muchos objetos en el espacio emiten casi toda su energía en longitudes de onda infrarrojas y, a menudo, son invisibles cuando se observan con luz visible. En otros casos, las nubes celestiales de gas y polvo bloquean la luz emitida por los objetos más distantes, pero la energía infrarroja atraviesa estas nubes. En ambos casos, la única forma de aprender sobre estos objetos es estudiar la luz infrarroja que emiten.

La duración del vuelo es de 10 horas, durante las cuáles es capaz de detectar, entre otros: nacimiento y muerte de las estrellas, formación de nuevos sistemas solares, identificar moléculas complejas en el espacio, etc.

Tiene la ventaja de que aterriza después de cada vuelo, por lo que sus instrumentos se pueden intercambiar, reparar o actualizar para aprovechar las nuevas tecnologías.

Más información: www.turismodeestrellas.com