Un zigurat es un tipo de construcción correspondiente a la antigua Mesopotamia con forma de pirámide escalonada. Su función era religiosa por lo que también se habla de templo.

Pertenecen a los antiguos pueblos sumerios, acadios, babilonios y asirios. Existieron al menos 34 zigurats, la mayoría en el actual Irak aunque también en Irán. El zigurat más antiguo que se conserva es el de Kashan, datado en el III milenio a. C.

Zigurat significa "construir en un sitio elevado". Los zigurat estaban dedicados a una divinidad. Se elevaba sobre la ciudad como un lugar construido entre el cielo y la tierra.

Estas edificaciones poseían un carácter religioso, especialmente el templo situado en la parte superior. En él se realizaban ritos y sacrificios como ceremonias.

Otras de sus funciones era de seguridad debido a que sólo existía un acceso hasta la parte superior a través de las escalinas, custodiadas por un pequeño número de guardias. También tenía una función más práctica ya que era el lugar donde los sacerdotes se refugiaban de las inundaciones.

La planta era cuadrada o rectangular y se edificaba con 3, 4 o 7 niveles que podían alcanzar en conjunto hasta 30 metros de altura para formar su característica forma de pirámide escalonada. El interior estaba construido con adobe secado al sol y el exterior con ladrillos cocidos en hornos. En la parte más elevada se encontraba un templo sagrado. El zigurat de Ur aunque sólo permanece su base, es uno de los mejor conservados.

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