La garbología es el estudio de la basura y la basura modernas, así como el uso de botes de basura, compactadores y varios tipos de revestimientos para botes de basura. Como disciplina académica, fue pionera en la Universidad de Arizona y durante mucho tiempo dirigida por William Rathje.

Esta disciplina constituye una fuente importante de información sobre la naturaleza y los patrones cambiantes de la basura moderna y, por tanto, de la sociedad humana. Las industrias que desean demostrar que los descartes que se originan con sus productos son (o no) importantes en el flujo de basura son ávidos seguidores de esta investigación, al igual que los municipios que desean saber si algunas partes de la basura que recolectan tienen algún valor vendible.

Los estudios de garbología y arqueología a menudo se superponen, porque la basura fosilizada o modificada en el tiempo que se conserva en basureros es a menudo el único remanente de poblaciones antiguas que se puede encontrar. Para aquellos que no abandonaron edificios, escritos, tumbas, bienes comerciales o cerámica, es probable que la basura y los desechos sean las únicas fuentes posibles de información.

Además, la basura antigua a veces contiene información que no está disponible de otra manera, como restos de comida, restos de polen de plantas locales y herramientas rotas.

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