La palabra «vendetta» tiene su origen en el italiano. En efecto, este idioma la recibió del latín, del sustantivo 'vindicta', 'vindictae' y este a su vez proviene del verbo 'vindico', 'vindicare', 'vindicavi', 'vindicatum' cuyo significado es reinvindicar, reclamar, pero también vengar, vengarse y castigar.

La Real Academia Española da como su definición “venganza derivada de rencillas entre familias, clanes o grupos rivales”. En tanto la Enciclopedia Universal 2012, define a este vocablo como: “venganza de un asesinato por medio de otro asesinato”, “estado de enemistad producido por una muerte o una ofensa y que se transmite a toda la familia de la víctima”; “conflicto entre clanes, familias o grupos rivales, con brotes de violencia que desencadenan nuevas venganzas.”

Dentro de la mafia italiana la ofensa que desencadenaba este tipo de venganza, no afectaba solamente a una persona, sino a la familia o grupo de pertenencia. Luego del crimen era imperiosa la aparición de la «omertà», que era un juramento solidario de todos, en el que se mantenía lealtad y silencio absoluto en torno a lo ocurrido. Tanto la venganza como la omertà son códigos mafiosos tradicionales, ya que demostraron el poder de un grupo que no acataba el orden legal y resolvía sus problemas con sus propias reglas y crímenes.

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