Las kilonovas se producen por la fusión de dos estrellas de neutrones. Una estrella de neutrones es un tipo de remanente estelar resultante del colapso gravitacional de una estrella supergigante masiva después de agotar el combustible en su núcleo y explotar como una supernova, está compuesta principalmente de neutrones.

El 17 de agosto de 2017 los científicos hicieron historia con la primera observación de la fusión de dos estrellas de neutrones. Fue el primer evento cósmico detectado tanto en ondas gravitatorias como en todo el espectro de luz, desde los rayos gamma hasta las emisiones de radio. El estudio de los datos permitió comprobar que dicha fusión genera grandes cantidades de elementos pesados, tales como oro, platino y uranio. La colisión produjo tanto oro como la masa de la Tierra. De hecho, se cree que el oro y el platino que se encuentra en la Tierra se formaron como resultado de antiguas kilonovas.

Las estrellas de neutrones eran muy densas, tan pesadas como nuestro Sol, pero con solo 10 kilómetros de diámetro, y chocaron entre sí hace 130 millones de años, cuando los dinosaurios deambulaban por la Tierra, en la galaxia NGC 4993.

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