¿Qué es una célula procariota?

Se llama procariotas a las células sin núcleo celular diferenciado, es decir, cuyo ADN no se encuentra confinado dentro de un compartimento limitado por membranas, sino libremente en el citoplasma.

Las células procariotas que conforman el reino Monera, han sido las únicas habitantes de la Tierra por más de 2.000 millones de años, hasta que aparecieron las células eucariotas.

Las que hoy existen se clasifican en bacterias y cianobacterias (grupo de procariotas fotosintéticas), las células procariotas constituyen siempre seres vivos unicelulares, que pueden en algunas especies, coexistir en racimos o colonias.

La característica más prominente en la célula procariota es el núcleoide, la región en la cual está situado el cromosoma.

Algunos tipos de bacterias tienen extensiones largas y delgadas, conocidas como flagelos y pelos. Cada flagelo bacteriano está constituido por una pequeñísima proteína globular, la flagelina, ensamblada en cadenas de triple hélice con una zona central hueca, carecen de la membrana.

La mayoría de los procariotas se reproducen por división celular simple, también llamada fisión binaria. Una vez que se produce la replicación del ADN, se forma la pared transversa por crecimiento de la membrana y de la pared celular.

La mayoría de los procariotas son heterótrofos, y muchas se alimentan de materia orgánica muerta, algunas de estas bacterias heterótrofas son causantes de enfermedades (bacterias patógenas), y otras son realmente beneficiosas.