Un higrómetro es un instrumento que mide la humedad del aire e indica la cantidad de vapor de agua que contiene. Mide la humedad relativa del aire. Los resultados de las mediciones se expresan como un porcentaje, pudiendo oscilar entre 0 y 100%.

Esta cantidad de humedad relativa se expresa como la proporción de la cantidad de vapor de agua presente en el aire, en relación con la cantidad de agua que lo saturaría a una temperatura determinada.

Según el principio en que se basen pueden ser de absorción, condensación, coloración o dilatación. Los primeros utilizan unos tubos en forma de U que contienen cuerpos ávidos de agua tales como el ácido sulfúrico, los de condensación se fundan en la conversión de la humedad en agua por medio del descenso de temperatura, para lo cual suelen emplear el éter sulfúrico. Los de coloración aprovechan las propiedades de ciertos cuerpos que cambian su color por la acción de la humedad.

El sulfato de cobre, por ejemplo, que es incoloro en el aire seco, toma un color azulado cuando se halla en presencia de la humedad. Los de dilatación parten del principio físico de la modificación de la longitud de ciertos cuerpos fibras textiles, cabellos, tripas, etc., cuando se hallan sometidos o expuestos a la humedad.

Los higrómetros tienen multitud de aplicaciones, se emplean en la conservación de productos a los que afecta la humedad excesiva; sirven para indicar la proximidad de lluvias, tempestades y el grado de humedad de locales y habitaciones.

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