La tiorba es un instrumento musical semejante al laúd, pero algo mayor, con dos mangos y con ocho cuerdas más para los bajos.

La tiorba se desarrolló en Florencia alrededor de 1580 como un nuevo instrumento creado para el acompañamiento de la voz y siguió en uso hasta entrado el siglo XVIII, principalmente para acompañamiento vocal o como parte del continuo. Sobrevive muy poca música para tiorba sola. La tiorba italiana perfeccionada tenía 14 órdenes: seis cuerdas dobles para pisar y ocho diapasones sencillos.

Su invención se atribuye al laudista Antonio Nardi, de sobrenombre "el Bardella", que estuvo en Florencia al servicio de los Médici. Podía abarcar de 14 a 16 coros. Existían dos modelos de Tiorba, la tiorba paduana y la tiorba romana. La tiorba no cambió mucho ni en aspecto ni en tesitura desde su invención hasta el fin de su uso, a mediados del XVII.

Su gran tamaño –algunas podían llegar casi hasta los dos metros– hacía que su sonoridad fuese mayor y potenciase mucho los sonidos graves. La tiorba tuvo gran desarrollo durante todo el Barroco, formando parte de todo tipo de conjuntos y orquestas hasta mediados del siglo XVIII. Su importancia fue tal que se extendió por toda Europa con rapidez e incluso tenemos constancia de su existencia en las colonias del Nuevo Mundo.

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