El término derivatización es un anglicismo técnico que describe una técnica utilizada en química que consiste en transformar un compuesto químico en un producto que posee un estructura química similar, llamado derivatizado o derivativo.

Se derivatizan compuestos o mezclas de compuestos antes del análisis por los siguientes motivos:

- Para que un compuesto que no se puede analizar mediante un método particular resulte idóneo para el análisis.

- Para mejorar la eficacia analítica del compuesto.

- Para mejorar la detectabilidad del compuesto.

Los compuestos que contienen grupos funcionales con hidrógenos activos, se suelen derivatizar antes de su análisis por cromatografía de gases.

Estos grupos funcionales tienden a formar enlaces de hidrógeno intermolecular que afectan a la volatilidad, pueden interactuar negativamente con la fase estacionaria de la columna y pueden ser térmicamente inestables.

La sililación, acilación y la alquilación son las técnicas de derivatización usadas para alterar estos grupos funcionales mejorando sus características térmicas y cromatográficas. El procedimiento ideal de derivatización deberá:

- Efectuar la modificación deseada.

- Que sea cuantitativa o como mínimo reproducible.

- Producir productos que sean distinguibles y separables de los materiales iniciales.

- Proceder con técnicas simples de laboratorio que deberán ser selectivas y aplicables a compuestos similares.

- Usar reactivos y reacciones que no presenten riesgos inusuales.

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