La babesiosis (o babesiasis) es una enfermedad parasitaria similar a la malaria provocada por protozoos del género Babesia y que suele afectar a los animales domésticos, en especial a los perros.

La infección asintomática por babesia puede persistir varios meses o años y no provocar síntomas durante toda su evolución en personas sanas, en especial menores de 40 años.

Cuando produce síntomas, estos suelen comenzar tras un período de incubación de 1 a 2 semanas y consistir en malestar general, cansancio, escalofríos, cefalea, mialgias y artralgias de varias semanas de duración.

Puede hallarse hepatoesplenomegalia con ictericia, anemia hemolítica leve a moderada, neutropenia leve y trombocitopenia.

En ocasiones es letal, en ancianos, pacientes asplénicos y los que tienen sida.

En estos casos, puede ser semejante al paludismo por Plasmodium falciparum, con fiebre, anemia hemolítica, hemoglobinuria, ictericia e insuficiencia renal.

La esplenectomía puede determinar que un paciente asintomático con parasitemia contagiada antes que desarrolle síntomas.

Suele diagnosticarse sobre la base del hallazgo de la Babesia en frotis de sangre, pero la diferenciación de las especies de Plasmodium puede ser difícil. Se dispone de pruebas serológicas y basadas en la PCR.

Los pacientes asintomáticos en general no requieren tratamiento, pero éste está indicado cuando hay fiebre elevada persistente, parasitemia que aumenta rápidamente y hematocrito descendente.

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