El pasacalle es una forma musical de ritmo vivo y de origen popular español de principios del siglo XVII, interpretada por músicos ambulantes, como delata su propia etimología: «pasar por la calle». La palabra española dio lugar a las formas italianas «passacaglia» y francesa «passacaille» con las que también es conocido.

Originado como interludio rasgueado en la guitarra entre bailes o canciones, durante el barroco fue una de las danzas incorporadas a la música culta y se hizo muy popular. Tomó la forma de variaciones sobre un bajo, con ritmo de 3/4 o 3/2.

El pasacalle «La follia di Spagna» se convertirá en uno de los más populares de toda Europa y numerosos compositores compusieron obras basadas en él (por ejemplo, Arcangelo Corelli, Jean-Baptiste Lully, Marin Marais o Antonio Salieri).

Johann Sebastian Bach compuso un pasacalle famoso para órgano, así como también Georg Friedrich Händel, quien compuso un pasacalle con variaciones en la Suite nº 7 HWV 432 y también el compositor alemán Dietrich Buxtehude.

Durante el Romanticismo, es especialmente célebre el último movimiento de la «Cuarta Sinfonía» de Johannes Brahms y en el siglo XX está como obra destacada el Pasacalle para orquesta de Antón Webern.

Pasacalle y chacona suelen ser confundidos, incluso algunos expertos niegan que pueda haber una diferenciación clara; otros apuntan a que el pasacalle está siempre en modo menor, mientras la chacona está en modo mayor.

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