El Mahābhārata es la epopeya más antigua del mundo, el texto épico más largo de la historia, más aún que el poema de Gilgamesh, más que la obra completa de Homero, la iliada y odisea.

Su gran extensión, su profundidad, su caótica estructura, sus múltiples lecturas y sus innumerables matices hacen prácticamente imposible contarlo en pocas palabras.

Es el segundo trabajo literario más extenso del mundo, después de los cuentos tibetanos de Gesar que contiene más de un millón de versos.

Su nombre proviene del sánscrito ‘maha’ (gran) y ‘bhārata’ (humanidad). Se suele traducir por ‘la gran historia del pueblo de India’ y, por extensión, de toda la humanidad.

Muy resumidamente, cuenta la historia de rivalidad entre dos grupos de primos. Los 5 hijos del rey Pandu o ‘pandavas’ y los 100 hijos del hermano de Pandu, los ‘kauravas’.

Según los historiadores, se basa en hechos reales sucedidos alrededor del año 3.000 a. C (aunque otros lo ubican en torno al siglo VI a.C).

Fue alrededor del año 400 a.C. cuando se empezó a dar forma al poema original, agrupando distintas historias, leyendas y genealogías de la tradición oral. Llega hoy dividido en 18 libros (llamados ‘parvan’), aunque hay distintas versiones según los manuscritos utilizados.

No tiene un autor único conocido, sino que fue moldeado con el paso del tiempo. Sin embargo, se considera a Krishna Dvaipayana Vyasa como el responsable del meritorio trabajo de compilación y organización de tan compleja historia.

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