Jean Bernard Léon Foucault (París, Francia 18 de septiembre de 1819 - Ibíd. 11 de febrero de 1868) fue un físico francés. Demostró experimentalmente la rotación terrestre en 1851 mediante un enorme péndulo, instalado primero en el Observatorio de París y unas semanas después en el Panteón de París.

El experimento que le dió más popularidad tuvo lugar el 26 de marzo de 1851, en la cúpula del Panteón de París, cuando suspendió un péndulo de plomo 28 kg de masa (una bala de cañón recubierta de latón) de un cable de acero de 67 metros de largo y una capa de arena en el suelo que el péndulo rozaba con una fina punta metálica.

En una hora el dibujo sobre la arena mostró que el péndulo "había girado" varios grados. En realidad, fue el plano de oscilación del péndulo el que giró, 11° por hora hacia la derecha, haciendo un círculo completo en 32,7 horas.

El péndulo siempre oscila en la misma dirección, el plano de oscilación (el suelo), al estar sobre la Tierra, gira como ella. El sentido de giro del plano de oscilación varía según en cual hemisferio se realice el experimento, En el hemisferio norte gira hacia la derecha, en el sur gira hacia la izquierda.

El montaje original utilizado en 1851 en el Panteón fue trasladado en 1855 al Museo de Artes y Oficios de París.

El 6 de abril de 2010, el cable de suspensión del péndulo se rompió, causando daños irreparables en el péndulo y en el suelo de mármol del museo. En septiembre de 2017 volvió a ser instalado.

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