El subsalicilato de bismuto también conocido como "bismuto rosa", disminuye el flujo de líquidos y electrolitos hacia las heces, reduce la inflamación dentro de los intestinos y puede matar a los microorganismos que causan la diarrea, en adultos y niños mayores de 12 años.

Pertenece a una clase de medicamentos llamados agentes antidiarréicos.

Hasta el siglo XVII el bismuto se confundía con otros minerales, tales como antimonio, plomo y estaño. Claude Geoffrey "el Joven" (1729-1753), demostró que el bismuto era una sustancia única.

A comienzos del siglo XX, 4 de cada 10 niños morían antes de cumplir los 4 años víctimas de una enfermedad denominada "Cólera Infantum", que cursaba con profusas diarreas y trastornos estomacales.

Habiendo tenido conocimiento del uso en Europa para el tratamiento de diversas alteraciones gastrointestinales, un médico de New York formuló un preparado extemporáneo que denominó "Mixture Cholera Infantum", que contenía subsalicilato de bismuto, sales de cinc (como astringente), salol (fenil-salicilato como antiséptico), extractos oleosos de gaulteria (como saborizante) y un tinte rojo que otorgaba a la preparación un color rosa, a fin de hacerlo más aceptable por los niños.

Muy pronto los médicos se dieron cuenta que este preparado era efectivo frente a un grupo de patologías denominadas de manera genérica e inespecíficas, bajo el que se encuadraban diversos procesos clínicos gastrointestinales: diarreas, espasmos estomacales y vómitos.

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