La Agencia Espacial Europea (European Space Agency, ESA) es una organización internacional dedicada a la exploración espacial, con 22 Estados miembros. Su sede principal se encuentra en París, Francia.

En 1975 Bélgica, Dinamarca, la República Federal Alemana, Italia, Países Bajos, Suecia, Suiza, Reino Unido y España firmaron el acuerdo de constitución de la Agencia Espacial. La creación de la ESA respondió al deseo de algunos países europeos de poder dar un papel propio a Europa en la carrera espacial.

En 1960, científicos europeos formaron una comisión para promover las investigaciones espaciales en Europa. Este fue el comienzo de la Organización Europea para la Investigación Espacial (ESRO), un organismo viculado al desarrollo de satélites, y de la Organización Europea para el Desarrollo y Lanzamiento de Vehículos Espaciales (ELDO), para el proyecto de la transportadora Europea.

Sus primeros satélites fueron: el ESRO II (misión: rayos cósmicos y rayos X solares), el ESRO I (ionosfera y auroras polares) y el HEOS A1 (viento solar y espacio interplanetario), lanzados por transportadores americanos: el Scout y el Thor-Delta.

A finales de 1968 la ESRO tenía 3 satélites en órbita y 22 experimentos en curso.

La Agencia Espacial Europea, es la puerta puerta de acceso al espacio del continente europeo, surgió de la fusión de la ESRO y la ELDO. Su desigual desarrollo motivó la creación de una única organización, que asumió la tarea de ambas instituciones.

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