La absenta o ajenjo, apodada la Fée Verte ('El hada verde') o también el "Diablo Verde", se hizo popular en Francia debido a la asociación entre los artistas y escritores que tomaban esta bebida en el París de finales del siglo XIX, hasta que se prohibió su producción en 1915.

La leyenda dice que fue inventada por un doctor llamado Pierre Ordinaire, alrededor de 1792. Pero fueron las monjas del convento de Couvet, en la frontera de Francia y Suiza, las que comercializaron la bebida.

Al principio se vendía como una pócima medicinal para tratar la fiebre y los problemas de estómago.

Un personaje llamado Mayor Dubied compró la receta a las monjas y montó la primera destilería, que comercializó bajo el nombre de Dubied Père et Fils, en 1797.

Tuvo tanto éxito que su segunda destilería, Maison Pernod Fils se convirtió en la marca de referencia, hasta el punto de que en los cabarets de prestigio se pedía como "Pernod Fils".

Se asoció al movimiento bohemio, y más tarde a la versión más festiva de La Belle Èpoque.

No es una bebida tóxica, no produce alucinaciones y no es perjudicial para la salud (salvo que abuses, como toda bebida alcohólica). Todos los problemas, locuras y escándalos asociados a su ingestión, se deben a su alta graduación alcohólica, que puede alcanzar hasta los 89 grados. Por eso se bebe mezclada con agua.

El único componente peligroso es la tuyona o tujona, un aceite esencial que consumido en grandes cantidades puede ser tóxico y provocar convulsiones.

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