Es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae. De tamaño medio (entre 60 y 92 cms de largo, sin incluir la cola), que vive en las sabanas y semidesiertos de África y el oeste de Asia, desde Turquía al sur de Kazajistán y el noroeste de la India.

La extensa área de distribución de esta especie y su presencia en los más dispares hábitats han originado su división en al menos nueve subespecies locales: caracal, algira, damarensis, limpopoensis, lucani, nubica, poecilotis y schmitzi.

Conocido también como lince africano o lince del desierto, es reconocido por el delgado mechón de pelo largo que crece sobre sus orejas.

Tiene cabeza pequeña de mandíbula corta y fuerte. Sus patas son relativamente largas y sus orejas son altas y puntiagudas.

El corto pelaje puede ser marrón rojizo a grisáceo y se han encontrado individuos completamente negros. La barbilla, el cuello, el vientre y la parte interna de las extremidades están coloreados de blanco o un tono claro con ocasionales manchas de un pálido rojo.

Una franja oscura recorre la frente hasta la nariz, y una línea se extiende desde cada ojo hasta cada fosa nasal. Debajo de los ojos y encima de los labios poseen una tonalidad blanca, misma que caracteriza el suave pelaje de la entrada de las orejas. Tanto la parte trasera de éstas como el mechón sobresaliente son oscuros.

Se alimenta de varias especies de roedores, aves, ciervos pequeños, ratones, jerbos, damanes, liebres, monos pequeños, palomas.

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