El saiga (Saiga tatarica) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Bovidae.

Habita en las estepas de Asia Central, desde el sur de Rusia (Kazán) hasta el noroeste de China y zonas de Mongolia, el mayor número de individuos habita en Kazajistán y Uzbekistán.

Los machos son algo más grandes que las hembras y tienen una cornamenta que mide entre 25 y 30 cm. Sus cuernos tienen valor en la medicina tradicional china y debido a ello están en peligro por caza furtiva.

Poseen una rara cabeza ovalada, aunque la cualidad más significativa de estos antílopes es su nariz en forma de probóscide.

Ésta tiene una gran movilidad y las teorías sobre su función apuntan a que el saiga la utiliza para filtrar el polvo del aire durante las épocas más secas y calentar el aire frío que respiran durante el invierno.

Son animales nómadas que se mueven en grandes grupos en busca de pastos.

Sus migraciones son estacionales llevándoles de las estepas en verano a zonas desérticas en invierno.

En época de celo, cada macho (durante esta época no se alimentan) puede dirigir un grupo de hasta 30 hembras que defiende agresivamente de otros machos.

Las peleas entre machos suponen un gran aumento de la mortalidad debido, principalmente, al agotamiento. El periodo de gestación es de 140 a 147 días.

Este curioso antílope ha inspirado algunos famosos personajes de ficción. El más conocido de ellos es Alf, un extraterrestre que llegó a la TV en la década de los 80.

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