El término Rey de Copas tiene su origen en la baraja española. El 12 de copas es un Rey y sobre su mano o sosteniendo (depende del diseño) hay una copa.

Cuando Independiente de Argentina derrota al Liverpool de Inglaterra 1 a 0 en el estadio Olímpico de Tokio el 9 de Diciembre de 1984, logra su 12° copa internacional, sus hinchas o fanáticos comenzaron a llamarlo "Rey de Copas" por ser el primer club del mundo en alcanzar esa cantidad de torneos, en asociación con la baraja española, que además, el color que predomina en su atuendo es el rojo y el color de la copa también es rojo como lo es el color de la camiseta de Independiente.

Desde ese entonces, se lo sigue considerando como el "auténtico Rey de Copas" por ser el primero en ganar 12 torneos internacionales.

Obviamente, desde ese entonces varios equipos han ganado 12 torneos y más. De hecho, Real Madrid de España tiene 24, Al-Ahly de Egipto y Barcelona de España tienen 20, Boca Junior de Argentina y Milan de Italia tienen 18, Independiente de Argentina tiene 17 y San Pablo de Brasil tiene 12. Por lo que, se podría decir que todos son "Rey de Copas".

Tomando como referencia el año 1984, éstos son los torneos obtenidos:

Independiente

Copa Libertadores de América 7 (1964-1965-1972-1973-1974-1975-1984)

Copa Interamericana 3 (1973-1974-1976)

Copas Intercontinentales 2 (1973-1984)

Total 12

Real Madrid 6

Al-Ahly 2

Barcelona 5

Boca Juniors 3

Milan 4

San Pablo 0

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