Las competiciones celebradas entre los años 1958 y 1965 usaban rifles de cartuchos .30-06 Springfield y 7,62 × 51 mm OTAN, hasta que en 1978 fue estandarizado el uso del cartucho .22 Long Rifle para rifles y carabinas para tiro deportivo.​ Los biatletas disparaban a distancias de entre 100 y 250 m, y para el año 1968 la distancia fue reducida a 50 m.

El biatlón es un deporte de invierno que combina el esquí de fondo y el tiro con rifle. Se trata como una carrera, en la que los concursantes esquían a través de una pista de fondo cuya distancia se divide en rondas de tiro.

Las rondas de tiro no están cronometradas per se, pero dependiendo de la competencia, los tiros fallidos dan como resultado una distancia o tiempo extra que se agrega al total del concursante. La distancia de tiro al blanco es de 50 m. Hay cinco blancos de tiro circulares para acertar en cada ronda de tiro. Al disparar en posición boca abajo, el diámetro del objetivo es de 45 mm; cuando se dispara en posición de pie, el diámetro del objetivo es de 115 mm.

En todos los campos de biatlón modernos, los objetivos son autoproclamables, ya que cambian de negro a blanco cuando son golpeados, lo que brinda al biatleta, así como a los espectadores, una retroalimentación visual instantánea para cada disparo realizado.

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