El pársec o parsec (pc) es una unidad de longitud utilizada en astronomía. Su nombre deriva de inglés parallax of one second (paralaje de un segundo de arco).

Para entender que es el paralaje pongamos un dedo delante de la nariz y cerramos sucesivamente un ojo y luego el otro, nos parecerá que el dedo se mueve sobre el fondo. Cuanto más lejos tengamos el dedo, menos paralaje o movimiento aparente observamos sobre el fondo.

Para medir las distancias a las estrellas en pársec se observa mediante un telescopio la estrella de interés un día del año, luego se repite la observación medio año después, mediante instrumentos apropiados se mide el desplazamiento aparente de la estrella.

Imaginemos el estudio, se forma un triangulo entre las dos observaciones y la estrella, la mitad del ángulo opuesto a la órbita de la tierra mide la distancia a la estrella, si ese ángulo es de un segundo de arco, en radianes, la estrella está a 1 pársec de distancia. Las observaciones se hacen en extremos opuestos de la órbita, 300 millones de Km (300 M Km), cuanto mayor sea esa distancia mayor será la precisión.

Un pársec equivale a 3,2616 años luz. Proxima Centauri, la estrella más cercana está a 1,295 parsecs

Con este método se logra medir distancias de hasta 600 años luz, el satélite Gaia en el espacio logra medir distancias de hasta 25.000 años luz.

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