Las islas Shetland del Sur son un archipiélago del Océano Antártico, situado a 120 km de distancia de la península Antártica, al sur del continente americano, entre el paso Drake y el estrecho de Bransfield. A latitud media de 62º Sur y longitud de 58º Oeste, el 80 % de sus 3687 km² se encuentra cubierto por glaciares.

Comprende un total de once islas mayores y otras menores distribuidas en dos grupos: el meridional (islas Aitcho, Bridgeman, Decepción, Greenwich, Media Luna, Livingston, Rey Jorge o 25 de mayo, Baja, Nelson, Pingüino, Robert, Rugged, Sierra, Smith y Nevada) y el septentrional (islas Aspland, Clarence, Foca, Elefante, Gibbs, Cornwallis y Rowett).

Avistadas por primera vez por el marino neerlandés Dirk Gerritsz (1599) o por el navegante español Gabriel de Castilla (1603), el primer desembarco fue realizado por el capitán inglés William Smith (1819) que las bautizó en honor del archipiélago Shetland de la costa escocesa.

Presentan gran riqueza de fauna marina adaptada a condiciones extremas, sobre todo aves como pingüinos, petreles, charrán, paloma antártica, o el depredador págalo subantártico, y mamíferos como foca leopardo, foca de Weddell, elefante marino o cetáceos que migran hacia sus aguas en busca del preciado krill.

Las islas se encuentran bajo protección del Tratado Antártico aunque están sujetas a reclamaciones territoriales por parte de Argentina, Chile y Reino Unido. Cuentan con trece bases de investigación científica.

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