Dead Vlei está ubicado en la reserva del parque Namib-Naukluft, en el desierto de Namib, considerado el desierto más longevo del mundo, pues ya existía durante la Era Terciaria, el período en el que se extinguieron los dinosaurios.

Namib, que en lengua nama se traduce como vasto o enorme, ocupa una franja cercana a los dos mil kilómetros de ancho.

La parte más conocida de este parque es la de Sossusvlei; en concreto al zona de Dead-Vlei, rodeada de altas dunas rojas y con una serie de acacias fosilizadas desde hace más de novecientos años.

La zona está ocupada por la blanca cuenca de arcilla de un lago extinto, rodeado de enormes dunas de roja arena de más de trescientos metros de altura, un entorno extremadamente árido y seco, donde apenas tienen cabida las precipitaciones de lluvia.

Antiguamente el clima de la zona gozaba de lluvias torrenciales, lo que provocó que se formaran lagos y lagunas que poblaban de vegetación el entorno, pero el clima cambió drásticamente desertificando la zona.

"Dooie Vlei" se traduce como pantano muerto o lago muerto. Antiguamente fue uno de los lagos que formaba el río Tsauchab al desbordarse. El lugar se convirtió en algo tan seco que ni los árboles se pudieron descomponer y se desecaron; vestigios petrificados de los árboles que poblaban la zona hace casi mil años, atormentados por el sol y la ausencia de humedad que evita su descomposición.

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