Las minas de los lápices están hechas de grafito y arcilla. Y el color de las minas de los crayones se consigue mezclando la arcilla con diferentes colorantes.

Un lápiz es un instrumento de escritura o de dibujo consistente en una mina o barrita de pigmento (de grafito y una grasa o arcilla especial) y encapsulado habitualmente en un cilindro de madera fina.

A mayor porcentaje de arcilla, más dura resulta la mina (trazo claro). A mayor porcentaje de grafito, más blanda resulta la mina (trazo oscuro). La dureza tiene una nomenclatura universal, diferenciada por letras, de acuerdo al siguiente detalle:

Letra H (del inglés hard = duro); Letra B (del inglés black = negro).

Las letras pueden estar precedidas de un número del 1 al 4, siendo 4 el más duro.

También existe la denominación de minas por combinación de letras, por ejemplo HH nos indica una mina muy dura, HB de dureza intermedia y BB mina muy blanda.

Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando polvo de grafito y arcilla molidos finamente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen en un horno. Las minas se sumergen en aceite o cera fundida, que se filtra en los agujeros minúsculos del material, dando por resultado una escritura más lisa.

Luego las minas son insertadas en los surcos practicados en un tablón de madera, pegándose otro tablón acanalado encima, para lograr el ensamble final. Finalmente se cortan y tornean; luego se barnizan o se pintan.

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