Ginkgo biloba, es un árbol único en el mundo, sin parientes vivos originario de China, siendo el único miembro de la clase Ginkgopsida, orden Ginkgoales, familia Ginkgoaceae, género Ginkgo.

La familia Ginkgoaceae está compuesta por dos géneros extintos, Ginkgoites y Baiera (conocidos por sus hojas fosilizadas), y uno vivo, Ginkgo, con una única especie: Ginkgo biloba, que representa uno de los mejores ejemplos de fósil viviente conocidos.

El científico alemán Kaempfer, fue el primer occidental en ver la especie en 1690.

El ginkgo moderno es un fósil vivo, con fósiles claramente emparentados a él que datan del Pérmico, hace 270 millones de años. Se extendieron y diversificaron por toda Laurasia durante el Jurásico medio y el Cretáceo para comenzar a escasear a partir de entonces. Hacia el Paleoceno, el Ginkgo adiantoides era la única especie que quedaba y, al final del Pleistoceno, los fósiles de ginkgo desaparecieron de todos los registros a excepción de una pequeña zona de la China central donde ha sobrevivido la especie moderna.

En Japón, un año después del estallido de la bomba de Hiroshima, en 1946, a un kilómetro del epicentro de la explosión, un viejo Ginkgo destruido y seco empezó a brotar. transformándose en símbolo del renacimiento y objeto de veneración. El árbol fue documentado y fotografiado como el ginkgo de la bomba atómica. Luego del desastre se despertó la curiosidad en la ciencia médica por estudiar las propiedades curativas del Ginkgo.

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