Catalina de Médici (Florencia, Italia, 13 /04/1519 - Francia, 5/01/1589) fue una noble italiana, hija de Lorenzo II de Médici y Magdalena de la Tour de Auvernia. Como esposa de Enrique II de Francia, fue reina consorte de Francia desde 1547 a 1559. A los catorce años, Catalina contrajo matrimonio con Enrique, segundo hijo del rey Francisco I de Francia y la reina Claudia de Francia. Durante su reinado, Enrique excluyó a Catalina de participar en los asuntos de estado.

La muerte de Enrique empujó a Catalina en la arena política como madre del rey de quince años, Francisco II, y a la muerte de este en 1560, Catalina pasó a ser regente en nombre del nuevo rey, su hijo de solo diez años Carlos IX, lo que le concedió amplios poderes. Tras la muerte de Carlos en 1574, Catalina volvería jugar un papel clave en el reinado de su tercer hijo, Enrique III, monarca que solo prescindió de los consejos de su madre en sus últimos meses de vida.

Los tres hijos de Catalina reinaron en una etapa de constantes guerras civiles y religiosas en Francia. Al principio Catalina hizo concesiones a los rebeldes protestantes franceses, o hugonotes, y más tarde la ira y la frustración la llevaron a aplicar líneas más duras en su política contra ellos.

Sus decisiones políticas pueden considerarse intentos desesperados por mantener a la dinastía Valois en el trono de Francia, y su patronazgo de las artes, un intento de glorificar a una monarquía cuyo prestigio estaba en franca decadencia.

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