Para contar el número de países que existen hoy en día en el mundo, la referencia más aceptada es el número de Estados integrados en la Organización de las Naciones Unidas.

En la ONU hay 193 Estados miembros, además de dos Estados observadores que no son miembros de la organización: Palestina y la Santa Sede. Contando a estos dos ya se llegaría a 195 Estados. De estos, 54 están en África, 48 en Asia, 44 en Europa, 33 en Sudamérica y el Caribe, 14 en Oceanía y 2 en Norteamérica.

No están incluidos en este recuento total de 195 países:

- Taiwán, porque las Naciones Unidas lo consideran representado por la República Popular China.

- Las Islas Cook y Niue, ambos estados en libre asociación con Nueva Zelanda, que son miembros de varios organismos especializados de la ONU y a los que se les ha reconocido "plena capacidad para elaborar tratados", pero no son estados miembros ni estados observadores no miembros.

- Dependencias (o territorios dependientes) y zonas de soberanía especial (territorios autónomos).

- Otros países reconocidos por las Naciones Unidas como no autónomos.

No obstante, no se trata de la única organización universal, y según en cuál se tome por referencia habrá más o menos Estados reconocidos como miembros. En el caso de la participación en los Juegos Olímpicos, por ejemplo, hay atletas de 206 nacionalidades, pues existen 206 países o territorios con un comité olímpico nacional reconocido.

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