Mantis religiosa es una especie de insecto mantodeo de la familia Mantidae. Tiene una amplia distribución geográfica en Eurasia y África, con numerosas subespecies según las regiones.

Recibe su nombre por la forma en que sus patas delanteras están dobladas en un movimiento de “oración”. La mayoría de las especies de la mantis religiosa están coloreadas verde o marrón, así que pueden mezclarse entre las hojas y el follaje, permitiéndoles pacientemente atrapar a sus presas.

Se alimenta de insectos, pero también de ratones, pequeñas tortugas e incluso serpientes. Tan sólo golpeando dos veces, tan rápido como el parpadeo de un ojo, la mantis religiosa devora lentamente la desafortunada presa con sus mandíbulas ultra afiladas.

Es un insecto de tamaño mediano de entre 6 y 7 cm, con un tórax largo y unas antenas delgadas. Tiene cinco ojos, dos grandes ojos compuestos y tres ojos simples pequeños entre ellos. La cabeza puede girar hasta 180º. Es el único animal conocido que cuenta con un único oído, y lo tiene localizado en el tórax.

Uno de los hechos más populares de la mantis religiosa es la inclinación por el canibalismo en muchas especies.

Las hembras de algunas especies de la mantis religiosa se comen al macho mientras se acoplan, y lo hacen una vez que el macho ha realizado una compleja danza de apareamiento. Tras el “esfuerzo”, la hembra le muerde la cabeza o las piernas durante el acto sexual. Esta circunstancia solo se da en un 30% de los casos.

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