El puercoespín es un mamífero roedor que se caracteriza principalmente por las púas que forman parte de su cuerpo. Sin embargo, dicho nombre se le asigna a un conjunto de especies que forman parte del suborden de los histricomorfos. Los géneros están distribuidos en dos familias diferentes y sin una relación especial: Hystricidae (originados en el viejo mundo) y Erethizontidae (del nuevo mundo).

Dichas especies están distribuidas por todo el mundo. Los Hystricidae están ubicados en algunas zonas de África, Asia, el sudeste de Europa; mientras que los Erethizontidae se pueden hallar en todo el continente americano.

Debido a su amplia extensión habitan en una gran variedad de zonas según la especie; puede vivir en desiertos, bosques, áreas rocosas, laderas, entre otros. Los Hystricidae suelen vivir en las madrigueras y los Erethizontidae en los árboles.

La esperanza de vida depende de varios factores, como la especie en cuestión y el hábitat del animal. En su estado salvaje puede llegar a vivir 7 años; mientras que en cautiverio con un cuidado óptimo logran superar los 15 años. Esto se debe a que en cautiverio no están siendo amenazados constantemente por los depredadores de su hábitat.

Este mamífero es de tamaño medio, siendo el roedor más grande de Europa. La cabeza es redondeada y suele ser blanca, con una nariz y labios grandes. Está cubierto de pelos gruesos y más de 30 000 púas fuertes en el dorso que se tornan de color blanco o amarillento en las puntas.

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