El estreno de la pieza teatral española más popular de todos los tiempos, “Don Juan Tenorio”, de José Zorrilla, no fue, en contra de la creencia popular, una noche de Difuntos, su primera representación se realizó el 28 de marzo de 1844, en el teatro de la Cruz de Madrid.

Era una obra de encargo, para terminar la temporada, que se cerraba en Abril, José Zorrilla la tuvo que escribir, apenas un mes antes del estreno, de modo que tuvo que escribirla en 21 días, a 182 versos diarios, más los tachados.

El estreno fue más de fracaso que de éxito: doña Inés, Bárbara Lamadrid, estaba pasada de kilos; don Juan, Carlos Latorre, tenía 45 años; muchos versos parecieron sencillamente malos y algunas escenas, risibles. El propio Zorrilla compartió hasta cierto punto esas opiniones durante toda su vida. Tal vez por éso vendió inmediatamente los derechos de edición y escenificación por una cantidad lamentable: 4.200 reales de vellón. La obra terminó arrollando, pero, 60 años después, Zorrilla murió casi en la indigencia sin haber cobrado ni una peseta más de las muchísimas que aquélla había producido ya en vida del autor.

Los periódicos de la época dicen que los espectadores recibieron con frialdad el drama, “por lo conocido del asunto”.

El 1 de noviembre del mismo año, Carlos Latorre y José Lombia reestrenaron la obra en el Teatro del Príncipe, con tal éxito, que la representación del Tenorio se volvió una tradición, convirtiéndose en la obra más popular del teatro español.

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