Se trata de una planta arbustiva originaria del Putumayo colombiano (uno de los 32 departamentos que forman la República de Colombia) que crece al pie de los árboles en bosques tropicales, a orillas de manantiales y arroyos en Centroamérica y América del Sur, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador.

Esta flor única recuerda a unos labios pintados de rojo por ello recibe nombres como Labios de novia o Flor del beso, o incluso otros como Hot lips (labios calientes) o Hoocker's lips (labios de prostituta), crece como arbusto pequeño, herbáceo y bianual, y suele trepar o enredarse a otros árboles u otras estructuras.

Esta planta conocida además como labios de mujer, debido a la forma de sus brácteas (hoja que nace del pedúnculo de las flores), que muchos piensan erróneamente que se trata de su flor, son hojas grandes modificadas de color rojo intenso que acompañan a las flores, las protegen y a veces, como en este caso, cambian de color para atraer polinizadores como colibríes y mariposas.

Al crecer en zonas selváticas o bosques tropicales con lluvias frecuentes, necesita mucha humedad ambiente y un suelo suelto, rico en materia orgánica, poroso y húmedo.

En Surinam es muy utilizada en la medicina tradicional por Los tiriyó (pueblo indígena) para el tratamiento de dolores de cabeza, esguinces y contusiones, entre otros. Los miraña del sur de Colombia usan el agua que se deposita entre las flores y las brácteas, para aliviar el dolor de oído.

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