La misión espacial Galileo fue una misión de la agencia espacial NASA que estudió el planeta Júpiter y sus lunas, así como otros cuerpos del Sistema Solar. La nave espacial Galileo, llamada así en honor al famoso científico italiano, estaba formada por un orbitador y una sonda.

La misión fue lanzada el 18 de octubre de 1989, y llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995, convirtiéndose en la primera nave espacial en orbitar Júpiter, y lanzó la primera sonda al planeta.

La sonda penetró en su atmósfera, sumergiéndose unos 200 kilómetros en el interior hasta ser destruida por las altas presiones y temperaturas pero transmitiendo importantes datos de composición química y actividad meteorológica de Júpiter.

Además, Galileo recogió datos que apoyaron la teoría de la existencia de un océano líquido bajo la superficie helada de Europa, y hubo indicios de la existencia de capas similares de agua salada bajo las superficies de Ganímedes y Calisto.

Galileo también descubrió que el tenue sistema de anillos de Júpiter está formado por polvo procedente de impactos en las cuatro pequeñas lunas interiores.

El 20 de septiembre de 2003, tras 14 años en el espacio y 8 años en el sistema joviano, la misión de Galileo se dio por terminada al enviarla a la atmósfera de Júpiter, eliminando por completo la posibilidad de contaminar las lunas locales con bacterias terrestres.

Más información: es.wikipedia.org