¿Cuál es una forma de gobierno oligárquica liderada por los miembros más ancianos de una sociedad?

La gerontocracia es, etimológicamente hablando, el poder o el gobierno de los ancianos en una sociedad, a quienes se supone los más sabios, los de mayor experiencia y los que mejor conocen las tradiciones de la comunidad. La palabra proviene de las voces griegas 'geron', que significa “anciano”, y 'krateia', “poder”.

Fueron gerontocráticos los gobiernos de algunas de las sociedades primitivas. Los más viejos del grupo eran los llamados a ejercer el poder, ya en forma unipersonal, ya como miembros de órganos colegiados (como los consejos de ancianos), en ejercicio de un derecho impuesto por la tradición.

Se llama gerontocracia no solo al gobierno directo ejercido por hombres de edad avanzada sino también al predominio o influencia de ellos en la organización social y el manejo de las cuestiones públicas. En los tiempos modernos, fueron gerontocracias los gobiernos de la Unión Soviética, hasta antes de Mijail Gorbachov, y de China hasta los momentos de Deng Xiaoping (1904-1997).

Aristóteles distinguía, en función de la edad, algunas de las responsabilidades públicas. Pensaba que a los viejos correspondía deliberar sobre los asuntos de la comunidad política mientras que tocaba a los jóvenes asumir las obligaciones de la guerra, aunque ambas funciones debían estar al mismo tiempo separadas y unidas porque —decía el filósofo— “piden edades diferentes y necesitan: la una, prudencia, y la otra, vigor”.