La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica causada por la obstrucción del flujo aéreo pulmonar. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de esputo y sibilancias. Típicamente es causado por la exposición a largo plazo a gases irritantes o partículas de materia, más a menudo por el humo del cigarrillo. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y varias otras afecciones.

El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más comunes que contribuyen a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estas dos afecciones suelen ocurrir juntas y su gravedad puede variar entre los individuos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios, que llevan el aire hacia y desde los sacos de aire en los alveolos pulmonares. Se caracteriza por la tos diaria y la producción de esputo.

El enfisema es una afección en la que los alvéolos al final de los bronquiolos pulmonares que se destruyen como resultado de una exposición perjudicial al humo de cigarrillo y otros gases y partículas irritantes.

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