Hasta 1912, la moneda de curso legal en Albania era la lira turca ya que formaba parte del Imperio Otomano. Luego de la independencia y hasta 1926, debido al caos político en que se encontraba la nación, no hubo una moneda propia y circulaban varias de diferentes países.

La primera versión del Lek fue emitida en 1926. 1 lek correspondía a 100 qindar leku (centésimos de lek) y su valor era equivalente a 1 lira italiana.

Luego de la segunda guerra mundial, donde su territorio estuvo ocupado por las fuerzas italianas y posteriormente alemanas, la equivalencia del lek se fijo en una paridad 1:1 con respecto al dinar yugoslavo. Posteriormente la paridad monetaria se fijo con respecto a la moneda de la Unión Soviética, la relación de tipo de cambio era 12,5 lek equivalían a 1 rublo.

Luego de que la Unión Soviética revaluara el rublo, en 1965 Albania revaluó tambien el lek para mantener la relación 12,5:1, de esta manera, cada 10 viejos lek pasaron a valer 1 nuevo lek.

Más allá de una nueva revaluación que se intentó realizar en 1992 pero no se concretó y de los efectos de la inflación, el lek se mantiene hasta nuestros días como la moneda de curso legal del país.

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