El intestino delgado es la sección del aparato digestivo que conecta el estómago con el intestino grueso. Se divide en tres porciones: duodeno, yeyuno e íleon. Cumple las funciones de digestión, absorción, barrera y además inmunidad.

Duodeno: situado en la parte posterior y superior del abdomen, es la única porción del intestino delgado que se encuentra fijo, y está formado por músculo liso.Su inflamación da lugar a la duodenitis, y se suele asociar a gastritis y/o úlceras.

Yeyuno: absorbe las sustancias del quimo alimenticio. En este tramo actúa el jugo intestinal, que degrada al mínimo los hidratos de carbono, las proteínas y los lípidos. Su pared presenta las vellosidades intestinales, que absorben los nutrientes hacia la vena intestinal para ir a parar a la sangre.

Íleon: cumple con funciones de secreción, absorción y motilidad, que completan el procesado de los nutrientes. En él se absorbe la vitamina B12 y la mayor parte de las sales biliares

Es uno de los órganos con mayor número de recambio de células de todo el organismo, ya que toda su superficie interna se renueva cada cinco días.

Su longitud oscila entre los 3-5 metros, dependiendo de varios factores (como la talla de la persona). En un cadáver, como consecuencia de la hipotonía (flacidez) del músculo liso, su longitud aumenta y su promedio es de 6.5 m.

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