A pesar que normalmente se la conoce como la Cruz del Sur, su nombre es Crux, o sea, la cruz. Se la llama Cruz del Sur para contrastarla con la Cruz del Norte.

Es una de las más famosas constelaciones modernas y es la más pequeña, según los límites imaginarios impuestos por la Unión Astronómica Internacional (UAI).

Esta constelación está compuesta por dos travesaños cruzados, uno de 4.2 y el otro de 5.4 grados de largo, y ocupa una zona de solo 68 grados cuadrados, por lo que cubre apenas 1/600 del cielo.

El resto, 88 constelaciones, ocupan mucho mas espacio y tienen más estrellas.

La cruz del sur es útil para la orientación ya que permite determinar el punto cardinal sur: prolongando cuatro veces y media en línea recta el eje principal de la cruz, partiendo de su estrella más brillante «Acrux», el «pie» de la Cruz, se llega al polo sur celeste, el punto alrededor del cual gira en forma aparente la bóveda del cielo.

Una vez hecha esta prolongación, basta bajar una vertical hacia la línea del horizonte y allí se encuentra con bastante precisión el sur geográfico.

A través de los tiempos y en distintos lugares el hombre de acuerdo a su cultura y creencia le ha ido dando variadas interpretaciones. Por ejemplo los mapuches, situados en el cono sur de Sudamérica, la llamaban Melipal (cuatro estrellas) y cosideraban que representaba la huella del Ñandú (choique) animal sagrado para ellos.

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