El cartógrafo o cartógrafa es la persona encarga de la elaboración de mapas geográficos, a partir de evidencias originales como fotografías, croquis, estadísticas, mapas de detección sísmica entre otros; la ciencia que se encarga del estudio de esta práctica se denomina cartografía, la cartografía se encarga de representar todo las costas, áreas marítimas, superficies, ángulos y demás zonas que conformen el planeta.

Al ser la Tierra esférica, o más bien geoide, lo cual es una derivación del término "esférico", ha de valerse de un sistema de proyecciones para pasar de la esfera al plano. El problema es aún mayor, pues en realidad la forma de la Tierra no es exactamente esférica, su forma es más achatada en los polos, que en la zona ecuatorial. A esta figura se le denomina geoide.

Además de representar los contornos de las cosas, las superficies y los ángulos, se ocupa también de representar la información que aparece sobre el mapa, según se considere qué es relevante y qué no. Esto, normalmente, depende de lo que se quiera representar en el mapa y de la escala.

Actualmente estas representaciones cartográficas se pueden realizar con programas de informática llamados SIG, en los que tiene georreferencia desde un árbol y su ubicación, hasta una ciudad entera incluyendo sus edificios, calles, plazas, puentes, jurisdicciones, etc.

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