Catulo nace en Verona al norte de Italia, en el 87 a.C, y muere muy joven, parece que alrededor de los treinta años. Formaba parte de un grupo de poetas llamados los 'neotéricos' que buscaban una reforma completa de la poesía latina, dandole preferencia a los temas sencillos, íntimos y alejados de la política.

De Catulo han llegado hasta nosotros 116 composiciones. En el primer grupo se encuentran las 'trivialidades' (nugae) poemas cortos de métrica variada; en el segundo, los poemas doctos (carmina docta) se trata de poemas más elaborados de temática más compleja ; en el tercero, los epigramas (epigrammi) composiciones breves en dístico elegíaco.

Catulo es famoso por la intensidad de las pasiones amorosas que se expresan por primera vez en la literatura romana. Su poesía se inspira por ello en el poeta griego Calímaco y en general a los alejandrinos, así como en la poesía de Safo y Alceo. A partir de esta matriz proviene el gusto por la poesía breve, erudita y que busca la perfección estilística.

Al contrario de la poesía épica la obra de Catulo intenta evocar emociones profundas en el lector, reelaborando piezas poéticas de particular relevancia formal o intensidad emocional y temática. Catulo tenía la convicción de que solo un poema de breve duración puede ser una obra refinada y preciosa.

No por casualidad William Shakespeare ubicó precisamente en Verona su famosa obra Romeo y Julieta.

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