Florence Nightingale, (Florencia, 1820 - Londres, 1910), es considerada precursora de la enfermería profesional moderna. En 1860 sentó las bases de la profesionalización de la actividad con el establecimiento de su escuela de enfermería en el hospital Saint Thomas, actualmente parte integrante del King's College de Londres. Fue la primera escuela laica de enfermería en el mundo.

El trabajo de Florence fue la fuente de inspiración de Henri Dunant, fundador de la Cruz Roja y autor de las propuestas humanitarias adoptadas por la convención de Ginebra.

Alcanzó fama mundial durante la guerra de Crimea, iniciada en 1853.

Las terribles condiciones de los hospitales del ejército británico determinaron a Sidney Herbert ( secretario de Estado en Guerra) a encargarle a Florence llevar 38 enfermeras a un hospital militar en Turquía. Fue la primera vez que se permitió a mujeres servir oficialmente en el ejército.

En 1856, atormentada por la horrenda pérdida de vidas que vio en Crimea, Florence se reunió con la reina Victoria. Con su respaldo, persuadió al gobierno de establecer una comisión para investigar la salud del ejército.

En 1883, la reina Victoria le otorgó la Real Cruz Roja, y en 1907 se convirtió en la primera mujer en recibir la Orden de Mérito del Reino Unido.

El juramento Nightingale efectuado por los enfermeros al graduarse, fue creado en su honor en 1893. El Día Internacional de la Enfermería se celebra en la fecha de su cumpleaños.

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